מפגש ראשון מדהים עם בורמה נותן למבקר הרגשה כי הזמן כמעט עמד כאן מלכת וקצב התקדמותו הוא כקצב עגלות השוורים, המתגלגלות על גלגלי עץ ענקיים ונעות באיטיות בשדות ובמעט הכבישים המשובשים.

הגבול היבשתי : שחצייתו היא דרך זולה יותר להגיע לבורמה . כל המבקרים שמגיעים לבורמה נבדקים בציציותיהם, וכניסה של עיתונאים לתחומי המדינה כמעט בלתי אפשרית.

היסטוריה.
בשעת לילה מאוחרת : ב 4 בינואר בשנת 1948, נאלצה ממשלת בריטניה להכיר בעצמאות מושבתה בורמה לאחר ששלטה בה מסוף המאה ה 19.
תקופה קצרה של כיבוש יפני 1942 ועד 1945 חיזקה את תחושת הבורמזים, כי עליהם למהר ולהשתחרר מן האפוטרופסות הבריטית.
המדינה העצמאית החדשה כונתה " הברית הבורמנית" או-נו נבחר לעמוד בראש הרפובליקה הדמוקרטית, ומשימתו הראשונה הייתה להתמודד עם חוסר האינטגרציה המוחלט בבורמה, מאבקי כוחות ממושכים בין הבורמנים לשאר עמי המדינה שאן, שין, מון, קארן, קאיאה וארקאן.
שבטי ההרים שתמכו בבריטים ולחמו ביפנים במהלך מלחמת העולם השנייה חתרו אף הם לעצמאות, ופתחו בעימות מזוין נגד הממשלה החדשה.
השליט או-נו הצליח להחזיק ברסן השלטון עד שנת 1958אז ויתר על ההנהגה לטובת ממשלה צבאית בראשות הגנרל נה-ווין, שפעלה חמישה עשר חודשים והשליטה מעט סדר במדינה.
או-נו חזר לשלטון אחרי הבחירות של 1960 שנתיים מאוחר יותר שוב תפס הגנרל נה-ווין את השלטון.
בספטמבר 1988 לאחר הפיכה צבאית תפס את השלטון יורש אחר של נה-ווין.
בין השנים 1988 – 1987 יצאו הבורמנים למודי הסבל לרחוב והחליטו ש "נה-ווין צריך ללכת".
המהומות גרמו לחילופי שלטון אז שונה שמה של המדינה מבורמה למיינמאר, בנימוק שהשם "בורמה" הוא ירושה קולוניאלית אירופאית.
מראשית שנות ה 90 ואילך ניתן להבחין בכל זאת בפתיחות מה כלפי המערב, שבאה לידי ביטוי בין היתר, בליברליזציה איטית ומוגבלת של הכלכלה הסוציאליסטית.
אין זה דבר של מה בכך לעם שבמשך שנים של שלטון יחיד בלתי מעורער חונך "חינוך לאומי" לנאמנות למסירות ולקבלת השלטון בהכנעה.

דמוגרפיה בבורמה
מפגשנו הראשון עם בורמה החל בביקור באתר הבודהיסטי, אולי המפורסם והמרשים ביותר בעולם השוודגון, שפירושו בשפת המקום הזהב של רנגון.
ביום המקום מקודש לבורמנים ,הלבוש המסורתי המקובל על נשים ועל גברים כאחד מעין חצאית ארוכה.
מקצתם סגדו לבודהות שונים, שסימלו לכל אחד מהם את יום הולדתו בשבוע.
מקצתם יצקו בדבקות מים במנות קצובות מן הכלים שבידיהם כמספר שנות חייהם.

פעילות הרחצה נעשתה תוך מלמולים, שלא הבנו, ואולם הבעות פניהם הביעו התרוממת רוח והזדככות.
מתפללים רבים הביאו עמם לשוודגון זרי פרחים כמנחות, נזירים מגולחי ראש, גברים ונשים עסקו במדיטציה ובתפילות מונוטוניות, הנזירות בגלימות ורודות.
הנזירים בגלימות כתומות או ארגמניות. המקום היה שקוע בפעילות דתית וניתן היה לחוש כמיהת האנשים להגיע למקום המקודש ולהתמסר לאמונתם.
לסטופה המרכזית של השוודגון צורת פעמון המתומן בבסיסו ומתרומם לגובה של 98 מטרים מעוטרים בצורות של כותרת הלוטוס, ניצני בננה וטבעות שונות.
בראש הסטופה מתנוסס דגל, שבראשו כדור ובו משובצים 4,351 יהלומים שמשקלם 1,800 קאראט.
מעל לכל שוכן לו היהלום הגדול שמשקלו מוערך בכ 76 קאראט. הבורמנים מאמינים, שפגודת השוודגון נבנתה בחייו של בודהה, לפני כ 2,600 שנה.
בתחילה היה גובהה שבעה רגל, והיו בה שמונה שערות משערות ראשו של בודהה, רק ב 1769 היא הגיעה לגובהה הנוכחי.
כל בורמני משרת במהלך בגרותו כמה חודשים במנזר, בתקופה הזאת הוא עוסק בתפילה ובלימוד תורת בודהה,ראשו מגולח והוא חי ממתנות הציבור.
כ %85 מהאוכלוסייה הם בודהיסטים אך מאז שלטונו של נה-ווין תופסת הדת מקום פחות ופחות מרכזי בחיי הבורמנים לפחות באופן רשמי.
פרט לבודהיסטים אפשר למצוא בבורמה נוצרים, מוסלמים , הינדואיסטים , אנימיסטים שבטים המאמינים ברוחות, הנמצאים בעיקר באזור ארקאן רקין, הקרוב לבנגלדש.
הנצרות הגיעה לבורמה באמצעות מיסיונרים נוצרים, שפעלו בה יותר מ-150 שנה, אך לא הצליחה להשתרש בה אלא במספר שבטי הרים.

השווקים הם אחת מנקודות השיא בביקור בבורמה גם בהשוואה לשווקים המפורסמים של דרום אמריקה ומרכזה, השווקים האותנטיים כאן לקוחים מעידן אחר.
ערב רב של נשים משבטים שונים בתלבושות צבעוניות מסורתיות, יושבות ליד מרכולתן, ערמות של פירות, ירקות, תבלינים, בשר, דגים, מאכלים מטוגנים ועוד.
אין זכר לתוקפנות לקללות ולוויכוחים עם זה לתייר המגיע מתאילנד הסמוכה, השופעת מוצרי צריכה, קשה להסתגל למגוון המדולדל.
ההיצע הדל של מוצרי צריכה ומיעוט חלקי חילוף עומדים מאחורי אחזקתם הירודה של המלונות המדורגים כ"מפוארים" והרחוקים מלהיות כאלה.

הפוסט בורמה הארץ שהזמן בה עמד מלכת הופיע לראשונה ב-המזרח הרחוק.

רקע היסטורי
ההיסטוריה הארוכה של מינמאר מתחילה במאה ה-11 לספירה כאשר המלך אנויאטה איחד את המדינה ויסד את הממלכה הבורמזית הראשונה בבאגן.
שושלות המלוכה והבירות התחלפו בבורמה תדירות, ומקום מושבן היה בעיקר בין מנדלי וסביבתה לבאגן.
במהלך כהונת שושלת המלך אלונגפאיה נכנסו הבריטים למדינה ולאחר שלוש שנות לחימה קשות, הפכה בורמה לקולוניה כמו מדינות רבות אחרות ששלטו בהן האנגלים .
בשנת 1942 כבשו היפנים בסיוע הבורמזים את המדינה מידי הבריטים, כוחות הברית חזרו לבורמה בשנת 1945.
בשנת 1948 קיבלה בורמה את עצמאותה מידי הבריטים וממשלה דמוקרטית איחדה את כל השבטים השונים .
בשנת 1962 ולאחר מרד צבאי ,הוקמה בבורמה חונטה צבאית בראשותו של גנרל ני ווין אשר שלט ביד קשה והצליח לדרדר את המדינה שהייתה אחת מעשירות אסיה בזמנים ההם לאחת העניות שבהן.
בשנת 1988 מאסו האזרחים בשלטון ובהנהגת הסטודנטים וגברת אונג סאן סו צי, בתו של גנרל אונג סאן מייסד המדינה, יצאו להפגנות שקטות ולא אלימות במטרה להחליף את השלטון,
תגובת השלטון הייתה נחרצת וקטלנית ואחרי חודש של הפגנות נהרגו על ידי השלטון 3000 אזרחים.
כיום מינמאר נמצאת עדיין תחת שלטון צבאי שלא מאפשר חופש פעולה לאזרחים ולא בוחל באמצעים לשמור על כוחו.
למטיילים שמגיעים ממדינה בה מותר לדבר על הכל קשה להבין זאת, אך המצב בבורמה שונה בתכלית ורצוי להיזהר כשמדברים עם המקומיים,
ולזכור כי ידועים מקרים בהם נשלחו מקומיים לכלא בעקבות שיחות עם זרים על נושאים אשר לא מצאו חן בעיני המשטר.

מזג אויר
העונה הנוחה ביותר לטייל היא החורף שמתחיל מאמצע אוקטובר ונמשך עד מרץ, במרץ מתחיל הקיץ שבו הטמפרטורות יכולות להגיע עד 45 מעלות בעיקר בבאגן ומנדלי, גשמי המונסונים מגיעים בחודש יוני .

אוכלוסיה בבורמה
במינמאר יש כיום כ 50 מיליון תושבים, אשר נחלקים ל 130 קבוצות אתניות שונות. הגדולות שבהן בורמזים, שאן, צין, קאצין, קאראן, קאיה, ראקיין ומון, כאשר הבורמזים הם הקבוצה הגדולה ביותר מהאוכלוסייה .

דת
טראוודה בודהיזם היא הדת השולטת במדינה ויותר מ-80 אחוזים מהאזרחים נמנים עם מאמיניה.

כסף
המטבע המקומי נקרא צאט KYAT , השער הרשמי הוא כ $1 = 1400 צאט , כדאי לברר לפני הנסיעה את השער מפני שיש שינויים קיצוניים בערכו.

ויזה
ניתן להוציא ויזה ל-28 בשגרירויות הבורמזית בארץ, תאילנד והודו בלי שום בעיות מיוחדות.

מסלולי טיול
עקב החובה להיכנס למדינה רק בדרך האוויר נקודת ההתחלה שלכם חייבת להיות ינגון הבירה.
בינגון חובה לבקר ולמען האמת עוד כשתהיו באוויר, לפני הנחיתה כבר תוכלו לראות את פגודת שווידגון אשר מתנשאת לגובה של 100 מטרים ומכסה את קו הגובה של העיר.
הפגודה אשר נבנתה לפני כ 2500 שנה היא בעצם שער הכניסה לעיר.
מקומות נוספים בעיר הם שוק המרכזי "סקוט" אשר בו ניתן למצוא את כל מה שמייצרים במדינה,אבל כדאי להיעזר בסבלנות ולחפש את המוצרים במהלך הטיול שם תוכלו למצוא אותם יותר בזול.
סולי פגודה אשר במרכז העיר היא גם מקום אשר שווה ביקור.
כדאי לבקר בבית הכנסת הישן אשר נמצא ברחוב 26 ומתוחזק על ידי אחת המשפחות היהודיות האחרונות אשר נשארו בבורמה.
בינגון קונים את כרטיסי האוטובוס אשר ייקחו אותכם לאתרים המעניינים בצפון.
היעד המועדף להתחיל איתו היא מנדלי הבירה הקודמת של בורמה.

במנדלי האתרים החביבים על המטיילים הם ארמון המלך האחרון לפני הכיבוש הבריטי, הארמון עבר שיפוצים רבים ולמעשה רק החומה המקיפה אותו עדיין משמשת סמל לעוצמה שהייתה למלך.
כמו כן אין ביקור במנדלי מבלי לבקר בגבעת מנדלי אשר נמצאת ליד הארמון ושניתן לראות ממנה את כל העיר, מומלץ ביותר לטפס לגבעה בזמן השקיעה. מהמוני : פגודה שווה ביקור.

אזור מנדלי מנדלי מוקפת בכמה אתרים מעניינים כמו סאגיינג אשר נמצאת כ-21 ק"מ ממנדלי ומשמשת כיום כמרכז הרוחני של המדינה עם יותר מ 400 מנזרים ואלפי נזירים ונזירות.
מינגון אשר מצידו השני של נהר האיוודי שווה ביקור בשביל הפעמון השלם הגדול בעולם כ-90 טון משקלו וגם ערמת האבנים הגדולה בעולם אשר הייתה אמורה להיות הפגודה הגדולה ביותר.
כשעה נסיעה במעלה ההר ניתן להגיע לממיו אשר הייתה מפלט הקיץ של הבריטים וכמו מפלטי קיץ אחרים ברחבי אסיה בולטת בצורת הבנייה שבה, ובאגם אשר במרכזה.

רוב המטיילים הצעירים מעדיפים להמשיך צפונה לעיירה השקטה סיפו, אשר כבר נודעה בזכות מזגם הנוח של תושביה. מסיפו ניתן לצאת לטרקים קצרים אשר נותנים מבט על אורך החיים של הכפריים ומספקים חוויות רבות.
מומלץ ביותר ממנדלי נהוג להמשיך לבאגן, אפשר עם סירה או אוטובוס, השייט אורך כ-יום ומקנה מראות מרהיבים של החיים לאורך הנהר הענק אשר משמש ציר החיים המרכזי של בורמה.
באגן אחד האתרים הארכיאולוגים החשובים באסיה, עתיקות באגן מכסות שטח של 42 ק"מ מרובע ומכיל אלפי פגודות שנבנו בין המאה ה-11 ל- 13.
רצוי לשכור אופניים, ניתן בכל גאסט האוס כדי להגיע לפגודות השונות, כמו כן רצוי להתחיל את היום מוקדם גם בשביל לראות את הזריחה וגם כי מתחיל להיות מאוד חם כבר בתשע בבוקר .
מקדש אננדה מקדש טאטינביו ופגודת שוויזיגון הם חובה בין אלפי הפגודות.
הר פופה נסיעה של שעה וחצי ואתם למרגלות משכנם של הרוחות.
הטיפוס על ההר אורך למעלה משעה אז התאזרו בסבלנות כי המראה אשר מחכה לכם מלמעלה שווה את זה.
מבאגן לוקחים אוטובוס לכיוון אגם אינלה.
אזור אינלה קאלו- המקום הראשון שתגיעו אליו הוא כפר שקט זה אשר ניתן לצאת ממנו לטרקים של יום עם אחד מעשרות המדריכים המקומיים.
אגם אינלה למרות שניתן לישון בגאסט האוס על האגם רוב המטיילים מעדיפים לישון בניונגשווה אשר על גדות האגם.
ניתן לשכור סירה ליום להסתובב באתרים השונים שעל האגם בניהם מנזר החתולים הקופצים, האגם ידוע בעיקר בזכות חותרי הרגליים אשר בו, אלו הדייגים אשר משתמשים ברגל אחת בכדי לחתור בעוד ידיהם פנויות לדיג.
מניונג שווה חוזרים באוטובוס לינגון.

בורמה ללא ספק מדינה מעניינת מאוד, ושונה בהרבה מהארצות שסובבות אותה, החלטתם לבא אל תבטלו.

הפוסט בורמה מידע כללי הופיע לראשונה ב-המזרח הרחוק.